【问：愿文言“乃至十念，若不生者，不取正觉”，试问往生是平生或临终?】

第十八愿的因愿文有“乃至十念，若不生者，不取正觉”这三句，那么往生西方极乐世界，是在临终或者是在平生?这对我们念佛的行者而言，是很重要的一个问题。如果我们可以在平生就决定往生，当然就不会期待将来临命终阿弥陀佛现前接引的心，那种期待的心就是不安的心，期待的心消除了，当然就会安心念佛。如果往生西方极乐世界，是要在临命终阿弥陀佛现前才肯定、才决定，那一生念佛必然是在忐忑不安之中念佛。

那往生西方极乐世界，到底是平生或临终?我们念佛的人要透过经文世尊的开示来了解。我们先来看答案，然后再引用世尊开示的经文。

【答：既言乃至，即不简平生临终。十方机类，善恶根器，千差万别，平生遇缘念佛，则平生往生;临终遇缘念佛，则临终往生。往生彼土乃机之意识契佛愿心，法性相应，生佛一体，何待色身舍报?】

既然在第十八愿的因愿文说乃至十念，“乃至”这两字就是不分平生或临终，就是乃至平生念佛，平生往生决定;乃至临终念佛，临终往生决定。

可是，很多人读到《观经》下品下生的经文，就会认为，《观经》下品下生的机类，是平生造尽五逆十恶，临终遇到善知识，为说妙法，教令念佛，在临终之时称念十声的南无阿弥陀佛，往生西方极乐世界。所以依照《观经》的经文而判定，临命终一定要有正念，才可以感召佛菩萨现前接引，往生西方极乐世界。

其实《观经》下品下生的逆恶之人，临终十念，往生西方极乐世界，是在显示第十八愿“乃至十念，若不生者，不取正觉”绝对救度的精神。一生造尽逆恶之事，在临终念十声的佛号，往生到西方极乐世界，这就是令不能往生之人往生西方，在这十声的佛号南无阿弥陀佛绝对救度;令必堕地狱的人不堕地狱，就是这十声南无阿弥陀佛的威神功德力救度故。要不然，平生造尽五逆十恶，依照因果定律，必然会堕落地狱受尽痛苦，为什么不堕地狱?岂不就是因为这十声的南无阿弥陀佛功德力故吗?一个不能往生西方极乐世界的人，念十声的南无阿弥陀佛圣号，便可以往生西方极乐世界，往生的道理岂不就是这十声佛号的绝对救度道理吗?

平生念佛号念千念万，临命终因为病苦而无法有正念，阿弥陀佛就不会现前接引吗?这确实很值得我们念佛的人深思。难道一定要千念万念，在临命终有正念，才可以感召阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨现前接引?

我们先不管众生在临终如何，我们先来探讨阿弥陀佛四十八条大愿，有哪一愿有要求众生，一定要在临终有正念，他才现前接引?就连第十九愿也不是这个意思。第十九愿：

【设我得佛，十方众生，发菩提心，修诸功德，至心发愿，欲生我国，临寿终时，假令不与大众围绕，现其人前者，不取正觉。

十方修诸功德发菩提心的众生，在临命终的时候，阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨现前，是因为这个临寿终的人，他在临寿终时正念才现前吗?不是!从第十九愿的因愿文，我们可以了知，这个临寿终的人，他可以受到佛菩萨现前，是因为他发菩提心、修诸功德。发菩提心、修诸功德，每个人的因缘不同，有的在平生、有的在临终。每个人遇到佛法，发菩提心、修诸功德，各有不同。平生发菩提心、修诸功德，在他临终之时便可以蒙受阿弥陀佛现前接引，这才是第十九愿的愿意。

如果一定要在临终有正念，才能感召阿弥陀佛现前，那么阿弥陀佛要现前的条件，就是一定要十方发菩提心、修诸功德的众生，在临终有正念。既然以临终要有正念，才可以感召阿弥陀佛现前为先决条件，在因愿文，法藏菩萨一定会讲清楚、说明白，在因愿文法藏菩萨就会说：“设我得佛，十方众生，发菩提心，修诸功德，在临终之时，必定要有正念，我才现其人前，接引他往生西方极乐世界。”可是法藏菩萨并没有这样发愿。法藏菩萨是这样发愿：“设我得佛，十方众生，发菩提心，修诸功德，至心发愿，欲生我国，临寿终时，”临寿终时的前面是“发菩提心，修诸功德，至心发愿，欲生我国”，这是众生要去做的，然后才说“临寿终时”。所以众生修因是在“临寿终时”的前面，也就是平生，平生发菩提心，修诸功德，至心发愿，欲生西方。所以平生有这样的修因，才感召在临寿终时，法藏菩萨就是成佛之后的阿弥陀佛，与诸圣众，前后围遶，现其人前。

念南无阿弥陀佛，在临终之时，因为病苦、因为种种的因缘，而没有正念，阿弥陀佛就不现前接引吗?绝对不会!因为每一个众生得遇佛法的因缘不同，平生遇缘念佛就平生往生决定，临终遇缘念佛就临终往生决定。

所以闻信名号、称念圣号，就可以往生西方极乐世界当下决定。有没有经文的根据?当然有啊!《无量寿经》第十八愿的成就文，世尊开示说：

【诸有众生，闻其名号，信心欢喜，乃至一念，至心发愿，欲生彼国，即得往生，住不退转;唯除五逆，诽谤正法。】

这第十八愿的成就文，世尊讲得非常的清楚明白：诸有众生，闻其名号，信心欢喜一念，就“即得往生，住不退转”。闻信名号信心的一念是“因”，即得往生住不退转是“果”。既然经文世尊说“即得往生”，就是往生这件事，是在闻信名号信心欢喜一念当下就决定。“即”这个字是立即的意思，没有经过日、时、分、秒，闻信一念当下决定。如果闻信名号，经过一天、两天、三天才往生决定，这样就不是“即得往生住不退转”。安住在决定往生西方极乐世界的地位，叫作不退转。经文是世尊智慧所宣讲而出，绝对值得我们众生信受。

再来在《无量寿佛名号利益大事因缘经》，也有一段经文可以左证，往生西方极乐世界，在闻信名号的当下就决定。《无量寿佛名号利益大事因缘经》世尊开示说：

【其佛本愿力故，以不可思议威神力，遍满十方世界，以大音声宣布名号功德，是故十方世界一切有情，闻信其名号功德，即时入正定位，生清净安乐佛国。】

阿弥陀佛的本愿力，以不可思议的威神功德力，遍满十方世界，以大音声宣扬流布六字洪名的功德。阿弥陀佛要将他果地的名号，流布在十方的世界，当然要透过十方诸佛的宣扬，这就是第十七愿诸佛称扬愿。有诸佛如来的宣扬，才使得六字果号，令十方众生得遇、信受、称念、往生、解脱、成佛。所以十方世界的一切众生，闻信其名号功德，即时入正定位，生清净安乐佛国。

世尊这段开示讲得太好了。十方的众生听闻信受南无阿弥陀佛的名号功德，得到什么样的果报呢?即时入正定位，往生清净安乐佛国。“即时”就是闻信名号功德的当下，所以“听闻信受名号的功德”是因，“即时入正定位，生清净安乐佛国”是果，有前因有后果。闻信其名号功德，就是《无量寿经》成就文所讲的“闻其名号，信心欢喜”;“即时入正定位，生清净安乐佛国”，就是《无量寿经》第十八愿成就文所讲的“即得往生，住不退转”。什么叫做正定位?正定聚的阶位，决定往生西方极乐世界的身份。

从《无量寿经》第十八愿的成就文可以了解，闻信名号的当下就往生决定;从《无量寿佛名号利益大事因缘经》也可以了知，闻信名号的当下就往生决定。世尊的开示，我们如果不肯相信，那未免烦恼疑心太重了。

这段经文下面，世尊又继续开示说：

【是故有情之类，纵令在人中，以宿报故，或聋盲喑哑，愚痴狂恶，以其佛光明名号因缘，皆得解脱;或在三途勤苦之中，受苦无间，以其佛光明名号因缘，皆蒙解脱。闻其光明名号，若信受、若称名，即时除无量无数劫生死之罪。】

这段经文，世尊跟我们开示说，十方的有情众生，纵令在人道之中，因为过去生的业报，所以眼盲、耳聋、哑巴，乃至愚痴、狂恶，因为阿弥陀佛光明名号的因缘，皆得解脱。实在我们若对净土的教理没有深入研究，很难相信世尊在《无量寿佛名号利益大事因缘经》所开示的这番道理。为什么连眼盲的、连耳聋的、连哑巴的、连愚痴狂恶的，都可以往生西方极乐世界，获得解脱?就在是他还没有眼盲、耳聋、哑巴、愚痴、狂恶之前，听闻南无阿弥陀佛的名号功德。虽然后来因为他宿世的业报，致使他眼盲、耳聋、哑巴、愚痴、狂恶，照样都能够解脱，往生西方。既然听闻阿弥陀佛的本愿就往生决定，后来他才眼盲、耳聋、哑巴、愚痴、狂恶，照样都能往生了，岂不就是往生西方极乐世界，平生就决定。后来会哑巴、耳聋、眼盲，乃至愚痴、狂恶，都能往生西方极乐世界了，临命终怎么会没有佛现前接引往生西方极乐世界的道理呢?

下面经文又说：“在三途勤苦之中，受苦无间，以其佛光明名号因缘，皆蒙解脱。”在三途畜生、饿鬼、地狱之中，受尽无量的苦楚，受苦无间断，因为阿弥陀佛的光明名号因缘，通通都能够获得解脱。三途的众生，受苦无间断，都可以往生西方极乐世界了，那我们念佛的人，在人道平生千念万念，怎么会有不往生决定的道理?

在这里，经文世尊讲到“光明名号”这四字。“光明”是用，是众生往生之外缘;“名号”是体，是众生往生之内因，有因有缘，当然会产生果报。阿弥陀佛的名号，经由众生的口业称念，便有法体做众生往生的内因，便有作用做众生往生的外缘，法体就是六字，作用就是佛光普摄。所以念南无阿弥陀佛，是往生西方极乐世界的生因，称念的当下，阿弥陀佛放光普摄这个众生，使他消灾免难、增福延寿，往生西方、毕竟成佛。现当二益在念佛的当下，可以得到。

在最后，这段经文世尊又说：“闻其光明名号，若信受、若称名，即时除无量无数劫生死之罪。”听闻阿弥陀佛的光明名号，若信受、若称名。在这里经文世尊讲得非常明白，闻信、称念是一体两面，听闻阿弥陀佛的光明名号，心中信受、口中称名。“若信受、若称名”，若信受就是说信，若称名就是说行;若信受是说意业，若称名是说口业，若再多说身业就是礼拜。

“闻其光明名号，若信受若称名，即时除无量无数劫生死之罪”，“即时”就是若信受、若称名的当下，消除无量无数劫的生死之罪，所以佛号有灭罪的威神功德力。灭罪的威神功德力，是在当下就产生作用，不是我今天信受阿弥陀佛本愿，称念阿弥陀佛名号，我明天才往生;是在信受称名的当下，就消除生死之罪，岂不就是当下往生?平生闻法念佛的行者，就平生往生决定;临终闻法称名的行者，是临终往生决定，这就是即时的意思。

既然《无量寿经》与《无量寿佛名号利益大事因缘经》，世尊对我们开示，信受、称名南无阿弥陀佛，就即时当下往生决定，难道念佛往生不是平生吗?当然是平生啊!

那《无量寿经》与《无量寿佛名号利益大事因缘经》，是就平生之人得遇六字洪名而言，《观经》是就临终之人得遇佛号往生而言，这就是众生根性千差万别，得遇佛号的因缘各个不同。用世间法来譬喻，让诸位更加明了南无阿弥陀佛六字洪名绝对救度的道理。一杯水可以令一个临终的人喝了止渴，当然也可以令平生之人喝了止渴，这是一定的道理。哪有说这杯水给一个临命终快死的人喝了会止渴，给一个平生还没要死的人喝了不会止渴。水尚且都可以使平生与临终的人同时都止渴，那么佛号哪里令临终的人往生而令平生的人无法往生呢?绝对不会!阿弥陀佛的名号对临终之人、对平生之人，是慈悲平等的救度。

刚才所讲的这番道理，都是站在佛大慈大悲救度众生的立场来论的。若站在众生立场来论，临终的人念佛，若没死，就成为平生的人念佛;平生的人，若无常一到，平生的人念佛就成为临终的人念佛。对我们凡夫众生很虚幻的世间、很无常的生命，时时都是临终时，日日都是临终日。若带入无常观，确实我们都有可能是生命即将结束的时候，因为世尊在经上跟我们讲：“人命在呼吸之间”，一口气没来，便是过了一生。在这么短暂的人命之中，念南无阿弥陀佛，现在是平生或临终?现在若是平生，这口气没来就是临终啊。

所以平生与临终是，有念佛、有往生西方极乐世界的内涵，就不论在平生或临终;若没有念佛、没有往生西方极乐世界的内涵，不论是平生或临终都没有意义。若没遇到佛号、没念佛，没往生西方极乐世界，寿命纵然能活到百岁，寿终之后又继续沉沦在六道轮回受苦，又有何用呢?长命百岁有什么用啊。所以生命的意义在念佛的当下，可以得到阿弥陀佛的救度，生命最有价值、最有意义，不是吗?

所以法藏菩萨誓言第十八愿，用名号对众生绝对的救度，既然对象是十方众生，十方众生得遇佛号的法缘千差万别，所以才会誓言“乃至十念，若不生者，不取正觉”绝对的救度，平生念佛，平生救度，临终念佛，临终救度。确实第十八愿是包括平生与临终的念佛。