释迦牟尼成佛的年龄，有不同的记载，有的说35岁，有的说30岁。此后45年或50年中，直到他80岁示寂前，没有间断过他的说法工作。他到处游行，向大众宣示他自己证悟的真理。

他最初到波罗奈城去找到离开了他的五个侍者，为他们说法。佛教把佛陀第一次说法，叫做"初转法轮"。　　轮，是印度古代战备中用的一种武器。印度古代有一种传说，征服四方的大王叫做转轮圣王，他出生的时候，空中自然出现此轮，预示他的前途无量。这里以轮来比喻佛陀所说的法。"转"即宣说。佛陀的法轮出现于世，一切不正确的见解、不善的法都破碎无余，所以把佛陀说法叫做转法轮。佛陀大彻大悟之后，认为宁可永入涅槃，不转法轮。然而又慨叹众生种种妄想执著，不能证得这真实微妙的道理。他在菩提树下，一边受用他在成道之后所得轻妙无可形容的极乐，一边则在考虑，自己已经证得了难知难解的解脱之道，这种寂静高深的真理，应该向人宣说吗?众生对于舍弃生的意志、征服烦恼的欲望、走向解脱之道的教法，希望聆听吗?　　据载，经过众梵天三次诚心劝请，希望佛陀怜悯世人在无边的生死海中受苦，慈悲垂教世间，佛陀于是离开伽耶山菩提树下的金刚座，怀着一颗救济众生的大悲心，开始度化众生。　　也正是由于佛陀下定了宣扬佛法的决心，所以才开启了世界史上的一大宗教文明。　　他最初教化的对象，便起伴他苦行六年，结果背弃而去的五位侍者，阿若橋陈如、跋提、婆波、摩诃男拘利、阿说示。这时候他们五人是在波罗奈城附近的鹿野苑。如今该地距离波罗奈城市之北，名称叫萨尔奈特，自公元13世纪之后，经过历史数年的劫难，已面目全非，现在则被当作名胜古迹而加以保护。　　可是阿若橋陈如等五人，他们听到悉达多太子已经得道成佛，不久要到鹿野苑来说法，就互相约定：如果佛来，大家都一起回避，不去理睬他，也不去见他，也不听他说法。但是由于佛陀的福德庄严，来到鹿野苑时，这五人不约而同地统统都跑了出来，恭恭敬敬地来迎接，或为敷坐，或执衣钵。对佛陀礼拜，诚诚心心，恭恭敬敬地听佛陀开导。佛陀在鹿野苑住了三个月，为他们三转四谛法轮，讲授苦集灭道四谛法门，阿若橋陈如闻法之后，最初得道解悟，知苦断集，慕灭修道，证得阿罗汉果。其他四位弟子也先后听佛陀说法得阿罗汉果。从此，这五人成了佛陀坐下最早的五位比丘弟子。通常把这次说法，称为出转法轮。轮宝引导圣王转向全世界，诸小国王，无不心悦诚服，故能兵不血刃而统一天下，实验轮王的仁政。这是古代印度人向往天下和平的一种理想。佛陀取作比喻，以亲自证实的佛法为轮宝，他以法中之王的身份，转动正法之论，行化天下，益利全世界的一切众生。并且，凡是法轮转动之处，一切的邪恶思想，无不为其摧毁。　　到此时间佛、法、僧三宝皆已具足，佛宝即是释迦牟尼，法宝是四圣谛法，僧宝就是最初被度的五比丘。只有这三堡具足之后，我们才能说：佛教真正地确立了。