普通说起来，佛有七众弟子：一曰比丘僧，是出家受具足戒的男人。二曰比丘尼，是出家后受具足戒的女人。三曰式叉摩那，译曰“学法女”，即是沙弥尼欲受具足戒者，从十八岁至二十岁期间，别学六法（不淫、不盗、不杀、不虚诳语、不饮诸酒、不非时食），过此即可受具足戒而为比丘尼。四曰沙弥，是出家后受持十戒的男人。五曰沙弥尼，是出家后受持十戒的女人。

六曰优婆塞，是在家近事三宝的男人。七曰优婆夷，是在家近事三宝的女人。

　　　　在家的念佛人，首先应该归依三宝，受持五戒。何谓三宝？即是佛宝、法宝、僧宝。佛，如现在的娑婆世界教主释迦牟尼佛，乃至过去诸佛、现在诸佛、未来诸佛。法，以“轨则”为义，就是诸佛所说的言教。僧，以“传持”为义，就是绍隆佛法、为后人做模范的人。在三宝中有自性三宝、别相三宝、住持三宝。自性三宝，是众生本具，非向外求的。如自己灵明觉照的为佛宝；寂常圆净的为法宝；融和妙乐的为僧宝。何谓别相三宝？谓此三宝，各有人、法、因、果、性、相、体、用的分别。如妙觉及佛的三身，皆谓之佛；真如理体及一切方便法门，皆谓之法；五十位贤圣，皆谓之僧。何谓住持三宝？谓此三宝，住持于世，能令佛法传持不灭，为世间一切众生所利赖。例如我们现在所看到的佛像、舍利，就是佛宝；所诵经、律、论藏，就是法宝；出家徒众，传持佛的利生事业，就是僧宝。　　　　大家应该知道，让人归依三宝，并不是归依另外的三宝，是要你归依自性中本具的三宝。“佛”译为“知觉”的“觉”字，人人都有个觉性，所以归依佛，就是归依自己的觉性。人人都可以从自己觉性中流露出无穷的妙理，归依法，就是归依自己本具的真如妙理。人人可以持续从真性中发挥的妙理，归依僧，就是归依自己持续觉法的融和妙性。绝不象其他宗教，只许神为神，不许人为神。人永远给神做奴隶，这无奈太不平等了。佛教讲究是法平等，无有高下。人人有觉性，人人可以念佛成佛。虽然普通说归依的时候，是归依现在的住持三宝，可是那只是给人做引导，主要是让人归依到自性的三宝，至于究竟成佛，也绝不是给任何一位佛做奴隶的。念佛人应该对这件事弄明白。成佛绝不是别人可以代替的，也绝不是他人赐给的，是要自己念佛成自性中的佛。　　　　三归而外，应该最低限度，遵守着五戒，作为念佛的助行。五戒，就是不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。不杀生就是仁，不偷盗就是义，不邪淫就是礼，不妄语就是信，不饮酒就是智。持五戒就已竟做到了世间的五常。因为世间上所需要的是仁爱，不是残忍；是道义，不是强暴；是礼让，不是邪曲；是信实，不是欺诈；是理智，不是愚痴。念佛人持五戒，可以养成仁爱、道义、礼让、信实、理智，既可做社会的正人君子，又可做为净土资粮。