什么是“临终助念” “万般带不去，唯有业随身。”人两手空空的来，又两手空空的去，世间上的一切名利、荣华富贵，在无常到来时，任谁也带不走，唯有所做的善恶业缘随身。所以一般民间佛道混合铺张丧仪对亡者毫无意义，唯有为亡者超度累积功德，才有益于亡者往生极乐世界，依正庄严。尤其，临命终时，身为佛教徒，更应该助亡者一臂之力，为其助念。
助念的功用
在临终乃至往生时，为其助念，使之安然离去。
有的人于临命终时，或为病痛所苦，提不起心念佛，或因家属悲哀哭泣干扰，或为恋念世俗舍不得，于是临终最后一念，竟随烦恼而去。所以此时需要有人为其助念，增加善缘。
有的人念佛只为求佛保佑、延寿，如念佛可祈求病愈，如临终害怕死亡，病人心烦痛苦，可为其助念安慰之。
是心作佛，是心是佛，临终之人听闻佛号，一心不乱，即得往生西方净土。
注意事项
供奉佛像，使病人观见圣像，发菩提心。
助念的佛号声需高低适宜，快慢适中，字字分明，句句清楚；助念的法器以引磬、木鱼为宜，能令亡者闻之心地清净。

助念人数多时，可轮班助念；人数少时，可用念佛机辅助。主要是令佛声不断，眷属亦应加入助念。
病人如出现各种不善的状态，或口出不善的语言，应随时善巧导正，勿使发生烦恼。
眷属切不可对病人说眷恋话，或临床挥泪，以免扰乱病人的正念。
若亡者挂念家人未回、心愿未了，眼睛不闭，家人应以手轻轻帮亡者闭上。动手前先以问话方式告知，若有未完成的事，帮你完成，请放心。
一般有往生后必须助念八小时才入殓之说，这是过去农业时代，一般儿女在外求学、工作，闻讯后不能实时赶回，因此，定八小时是以等候亲人，使能见亡者最后一面。现今时代背景不同，所以不必执着一定要八小时后才入殓。
善导大师《临终正念诀》载，凡一切人命终，欲生净土，须是不得怕死，常念此身多苦，不净恶业种种交缠。若得舍此秽身，超生净土，受无量快乐，解脱生死苦趣，乃是称意之事，如脱弊衣，得换珍服，但当放下身心，莫生恋着。
凡遇有病之时，便念无常，一心待死，叮嘱家人及看病人、往来问候人，凡来我前，为我念佛，不得说眼前闲杂之话、家中长短之事，亦不须软语安慰祝愿安乐，此皆虚花无益之语。
若病重将终之际，亲属不得垂泪哭泣及发嗟叹懊恼之声，惑乱心神，失其正念，但一时同声念佛，待气尽了，方可哀泣。才有丝毫恋世间心，便成罣碍，不得解脱。
若得明晓净土之人频来策励，极为大幸。若依此者，决定超生，即无疑也。